兵自重’之罪。事成之后，本官以钦差身份担保，上奏天子，为刘氏请封爵位，并保举族中优秀子弟入朝为官！从此，刘氏便是这青州……不，是这大夏朝堂上，有爵有官的新贵！”
厅内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
王晨嘴角噙着一丝笃定的笑，等待着老人激动或感激的回应。
刘老爷子却慢慢放下了手中的核桃。
他抬起头，目光清亮，哪有半分被说动的激动？
只有一种深沉的、近乎怜悯的平静。
“王大人，”他开口，声音苍老却有力，“老朽年近古稀，这辈子见过不少京城来的官。有的来搜刮，有的来镀金，像您这样，半夜跑来祠堂，空口白牙就想让一族人给您当枪使的……倒是头一回见。”
王晨脸上的笑容僵住了。
刘老爷子缓缓站起身，走到祠堂侧门，用力推开。
门外并非围墙，而是一片开阔地。
夜色中，虽看不真切，但能闻到风里夹杂着的、水渠特有的湿润气息和泥土翻新后的味道。
远处田埂上，隐约有临时架设的风灯，勾勒出整齐的地块轮廓。
“王大人，您可知那是什么地方？”刘老爷子指着门外黑沉沉的田野，“那是刘家祖传的八百亩上等水田。去年大旱，颗粒无收。今年春汛，又差点被淹。祠堂里的祖宗牌位，差点都要拿去抵税了！”
他转过身，逼视着王晨：“是陆大人！是他带人挖通了那条淤了二十年的‘龙须沟’，又修了水泥砌的分水闸！是他从云夫人那里借来钱粮，按工发钱，让族里吃不上饭的汉子去挖沟修渠，挣了活命钱！如今那八百亩地，水旱保收，今年秋粮，长势是十年来最好！”
老人的声音陡然拔高，带着压抑的怒气：“王大人！您说陆大人强占族产？那条水渠流经的，可不止我刘家的地！沿河七乡八村，谁家没受惠？您说逼迫百姓以工代赈？那
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