声音更低：“错不错，孟爷自会问。你若不想让渡口那条船上装的东西在你眼皮底下过河，就听我一句：把账册摘录交出来。交了，你能见孟爷；不交，严家货船今晚就起锚，沿上游走，去那处工坊。”
宁远心里翻涌。账册摘录是他从残页里拼出的关键，牵着宁氏旧账与严家私运，也牵着东厂的手。交出去，等于把自己的底牌送人；不交，等于放任试料北上。
行止终于抬眼，目光像刀背，平平落在铁算盘脸上：“你替孟爷传话？”
铁算盘笑意更淡：“我只是跑腿的。孟爷这些年替谁收尾，你们心里也该有数。宁家那场火，烧断了许多线，却也留下许多灰。孟爷捧着那把灰走到现在，不是为了给严家添柴。”
“替宁怀远收尾？”宁远脱口而出，随即意识到自己失言，忙把话咽回去。但铁算盘眼里闪过一丝复杂，像被这名字刺了一下。
铁算盘没有否认，只是把袖口往上捋了捋，露出腕上一道旧疤：“收尾也要讲规矩。孟爷要的是账册摘录——不是你的人命，也不是你手里的匣子。你若愿意给，他就愿意见你。你若不愿……渡口雨大，船多，死一两个外乡人，不算稀罕事。”
燕知予的指尖在桌面敲了一下，像在提醒宁远别被话牵着走。她开口时语气平淡，却字字带锋：“铁算盘，你来这里，是想让我们把账册送进谁的手里？孟爷？还是严家？或是东厂？”
铁算盘看了她一眼，目光里有一瞬的忌惮：“姑娘问得直。可我只知道，孟爷不想让那条船走得太顺。你们若真想拦，单靠眼下这三个人，拦不住。账册摘录，是你们与孟爷谈的门槛。”
说完，他像怕多留一息都惹祸，转身回角落坐下，继续拨算盘。算珠一响一响，像在数雨点，也像在数人命。
宁远沉默良久，直到酒碗里热气散去，才低声道：“他的话像真。铁算盘这人，心里还有宁家的旧情。”
“旧情最容易拿
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