青螺渡的雨下得极细，像有人把一把针抛进夜色里。渡口两边的灯笼被雨水一层层罩住，光晕晕开，映得河面如墨。靠桩的几条货船静得出奇，缆绳绷得笔直，船身却在暗流里轻轻磨响，声音像在咬牙。
行止站在雨檐下，披风一角湿透，指尖在袖里捻了捻。他不看人，只看河里那条挂着严家旗号的船。旗帜被雨打得贴在杆上，墨底金纹仍能认出“严”字的边角，像一只眼在暗处睁着。
宁远把斗笠压低，沿着栈桥慢慢走近。雨点砸在木板上，溅起细碎白沫。他每走一步，都能闻到一种不该在渡口出现的味道——辛辣、苦涩，像硝石混了陈泥，再夹着油脂的腻。那味道从船舱缝里渗出来，压过了河腥与酒肆的蒸气。
船侧有人守着，穿短褂，腰间挂着弯刀，脚步却轻得像猫。宁远装作路过，目光掠过船舷内侧，见舱口被帆布盖得严实，帆布边缘压着几只陶罐，罐口用蜡封过，蜡里还嵌着细细的麻绳。
“别靠太近。”行止的声音从后面传来，低得几乎被雨声吞掉，“看见罐口那圈蜡没？蜡里掺了松脂，防潮。里面若是粉末，受潮就废。防潮得这么紧，说明货主心急，也说明那粉末娇气。”
宁远停下脚，装作系蓑衣绳结，侧脸问：“鬼哭砂？”
行止轻轻摇头：“像，又不全像。鬼哭砂里有股子腥甜，像坏掉的桂皮。你闻的是刺鼻，带火药的硝烟劲儿。”他说到这里，目光微微一凝，“多半是改配的试料——掺了别的矿粉，想让它更狠，也想让它更稳。成不成，就看上游那处工坊能不能把它磨细、筛匀。”
宁远心口一紧。若真是试料说明严家不满足走砂，开始把“禁砂”做成便于运用的成品。
雨势又密了一阵，渡口的喧哗忽然远了。燕知予从另一头缓步而来，衣襟下摆滴水，却不见狼狈，她的眼神像从雨里磨出来的冷光。她扫了一眼严家货船，低声道：“这里守得不松，想上船翻舱不现实。先去
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