快与黑暗融为一体。
三更时分，南溪城头，火光冲天，呐喊声、锣鼓声隐隐传来，给这偏远小县平添了几分悲壮的死战之气。
而数十里外，通往野狼径的官道上，烟尘滚滚。
火把连成一条蜿蜒的火龙，照亮了为首一员将领狰狞兴奋的脸庞。
刘阳骑在雄健的军马上，铁甲在火光下泛着暗沉的光。
他刚接到前面斥候回报：南溪县城如临大敌，所有青壮似乎都被驱赶上城头，火把映照下人影绰绰，喊杀声不绝，城门紧闭，一副龟缩死守的模样。
而在通往县城的必经之路上，他们还“抓”到了几个惊慌失措、自称从南溪逃出来的百姓，证实了城内兵备空虚，全靠壮丁虚张声势的消息。
“哈哈哈！”刘阳志得意满，回头对着身后蜿蜒的军阵大笑，“听见没有？陆怀瑾那酸腐赘婿，把人手都摆在明面上，想吓唬老子？蠢货！”
他摸了摸怀里沉甸甸的金票——李三给的“开拔费”，还有事成之后平分南溪工坊财货的承诺，心里那股贪婪的火烧得更旺。
“传令！加速行军！不走大路，拐进野狼径！咱们给他来个中心开花，直捣县衙！”刘阳抽出腰刀，向前虚劈，“天亮之前，老子要坐在陆怀瑾的县衙里喝庆功酒！南溪的银子、盐场、铁铺，都是咱们兄弟的！”
五千府兵轰然应诺，士气如虹，在军官的催促下，离开相对平坦的官道，涌入了那条通往更快“富贵”的、狭窄的山谷小径。
夜风穿过野狼径，带来远处山林的气息，冰冷，潮湿。
落凤谷两侧高耸的山崖，像沉默的巨兽，俯瞰着下方蜿蜒如蛇、逐渐深入峡谷的火龙。
谷腹一处背风的高坡上，茂密的灌木丛后，陆怀瑾盘膝坐在一块平整的青石上。
他摘下了竹笠，素白折扇握在手中，并未打开。
夜风拂动他额前的发丝和青衫的下摆。
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