他小心翼翼地提出讨价还价，眼神里带着最后一丝侥幸。
陆怀瑾没接他的话。
他弯腰，从座椅旁边拿起一柄带鞘的腰刀。
刀鞘是寻常的木头镶铜，但刀柄上缠着的旧麻绳，还沾着些洗不净的暗红色痕迹。
陆怀瑾手指摩挲着粗糙的刀柄，缓缓将刀抽出一截。
室内光线一暗。
刀身并不光亮，反而有些暗哑，上面有细密的锻造纹理，靠近刀格的地方，一道明显的暗褐色锈迹般的痕迹，蜿蜒如蜈蚣。
那是血迹干涸浸入钢铁后，怎么擦拭也无法彻底去除的印记。
一股淡淡的、铁锈混杂着某种腥气的味道，无声无息地弥漫开来。
方县令的眼皮，猛地跳了一下。
陆怀瑾看着刀身，仿佛在欣赏一件艺术品，随口问道：“方大人，清河县的县兵，如今一个月操练几次啊？”
方县令愣住了。
他没想到陆怀瑾会突然问这个，一时间没反应过来，嘴唇张合了几下：“呃……操……操练？平日……平日里，巡街、站岗，倒也勤勉……”
“我说的是，像模像样的，列阵、负重、跑圈、对练。”陆怀瑾把刀又推回鞘里，发出“锵”的一声轻响，“一个月，有几次？”
方县令的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他手下的县兵，都是些混饭吃的关系户，欺压良善是把好手，真要操练？
怕是连像样的队列都站不齐整。
“这……这个……”他支支吾吾，答不上来。
陆怀瑾也不追问，将腰刀轻轻搁在桌上，正好压在那份“合作协议”的文书上。
刀与纸，武力和契约，沉默地叠在一起。
“方大人，”陆怀瑾身体微微前倾，目光平静地落在方县令脸上，“清河的事，以后，南溪会帮着照看。商户的利润怎么分，县里的税怎么收，钱
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