已经从浅褐变成了深棕，像浓茶。每次用完过滤干净，烧开晾凉，存回冰箱。他把老卤倒进锅里，添一碗水，放八角、桂皮、香叶、花椒、丁香，再加几块冰糖和一勺老抽。烧开之后把牛腱放进去，大火煮十分钟，转小火，让它慢慢咕嘟。
一个半小时之后关火。牛腱没捞，盖紧盖子让它在卤水里继续泡着。卤牛肉真正入味靠的不是煮，是泡。卤水的余温把香料的味道一层一层推进肉里，泡到明天早上，切开之后每一片的截面都是均匀的酱色。
厨房里的味道开始叠起来了。
最先出来的是卤水的香气——八角、桂皮的甜，混着花椒的麻，从锅盖边缘冒出来，顺着墙往上走。然后是炖牛肉的酱香，洋葱和蒜爆过的底味，加酱油和糖在高温下化开的甜咸。最底下是牛尾汤的醇厚，没什么香料，只有骨头和姜葱慢慢熬出来的本味，稳稳地托住所有气味。三种味道叠在一起，从厨房飘出去，飘过走廊。
手机震了一下。
马特的消息：今天做什么。
“卤牛肉，牛尾汤，还有一锅土豆炖牛肉。”
那边沉默了几秒，然后连发了三条。
“土豆炖牛肉。”
“能吃了吗。”
“饿。”
林远笑了一下，打字：那你回来。
“已经在跑了。”
走廊里传来运动鞋摩擦地面的声音。马特推开门的时候还背着书包，径直走向厨房，一进门就盯住了灶台上那口炖锅。
“土豆炖牛肉。”他凑过去，拿鼻子确认了一下，“这个现在就能吃？”
“能。”
马特又转头看向旁边那口卤锅，弯下腰，把脸凑到锅盖边缘闻了闻。
“这个呢。”
“卤牛肉。得泡到明天味道才透。”
马特的表情瞬间垮了。
林远用锅铲指了指炖锅：“先吃这个。”
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