春天翻地，夏天引水，我们一锄头一锄头地刨出来将近两千亩田。”
“头一年还好，黄河水灌进来，泡了一季，地面上的白碱壳子被冲走了大半，粟苗出得齐齐整整，长势也过得去。”
“大伙儿都觉得有盼头，干劲十足！可到了七八月间，日头毒得能把人烤出油来，地里的水蒸得只剩薄薄一层，过不了三五天，白花花的碱霜又从土里往上翻。”
王老汉接了一句：“那不是浇水就能压下去的？”
“压不住。”孙七摇头，“你前脚浇下去，后脚太阳一晒，水干了，盐碱又翻上来，比先前还厚。”
“浇得越多，翻得越狠。老农把式说了一句话，我到今日还记得，他说……这地底下藏着一座盐山，你灌多少水进去，它就把多少盐送回来给你。”
人群里发出一阵低低的叹息。
“那后来呢？”有人问。
“后来？”孙七的声音低沉下去，“到了秋天，粟穗子才灌了半浆，赫连人的马队就来了。”
“三百骑，不攻营盘，专烧庄稼！一把火从东头烧到西头，两千亩地，一夜之间烧了个干干净净。”
“我们追出去，人家骑着马在前头跑，你两条腿在后头追，追得上么？”
他低头看了看自己那条空荡荡的裤管。
“冬天赫连人打过来，张大帅战死，三千屯田兵剩了不到四百个，老子的腿，就是那时候丢的。”
人群里再没有笑声，也没有起哄的声音。
王老汉蹲在豆腐担子旁，拿袖子擦了擦眼角，嘟囔道：“钦差大人是好官，治好了伤兵营的怪病，这恩德咱们都记着。”
“可治病是治病，种地是种地，这两码事不一样。”
刘麻子接上话茬：“钦差大人读的书多，本事大，可她到底没在这沙窝子里种过地，不晓得这里头的苦哟，十两银子是不少，可人死了，银子给谁花？”
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