五月二十九，夜。
许清欢推开城西坊宅院的偏房木门，混着焦炭味和生铁的热浪扑面而来。
屋里没点几盏灯，只有角落里的炭炉还余着暗红的火光，映在墙壁上，把影子拉得歪斜。
黄珍妮正蹲在地上，手里拿着两块生铁残片，借着一盏豆大的油灯火苗反复比对。
她脸上横七竖八抹着几道黑灰，汗水顺着鬓角淌下来，在下巴尖儿汇成一颗颗，掉在滚烫的铁片上，冒出一丝白烟。
许清欢反手合上门，拉过一张缺了角的木凳坐下。
黄珍妮没抬头：“小姐啊，这批铁锭里的矿渣多得吓人，我试了三种法子淬火，出来的东西还是脆，拿去打刀，砍在皮甲上兴许能行，要是撞上赫连人的重甲，一准儿得崩口子。”
许清欢看着那两块残片，手指在粗糙的边缘划过。
“刀的事先往后挪挪。”许清欢把手收回来，搁在膝头，“昨夜城北那场火，你在屋里也该瞧见了。”
黄珍妮这才直起腰，抹了一把脸上的汗，把黑灰抹得更匀了些。
“瞧见了，闹腾了大半宿。”黄珍妮把铁片往地上一扔，发出清脆的撞击声，“听说是烧了草场？这帮蛮子倒是学聪明了，不硬碰硬，专门恶心人。”
许清欢点头：“他们是在熬咱们。铁兰山手里有三万人，每天睁眼就要吃喝。”
“赫连人现在把水源占了，草场烧了，再过几日，连出城打柴的役夫都得被他们射成刺猬，步卒出不去，骑兵追不上，这仗打得憋屈。”
黄珍妮皱着眉，在围裙上胡乱擦着手。
“小姐的意思是，要弄点能克骑兵的东西？”黄珍妮走到案头，翻开几张画得密密麻麻的草图，“床弩太重，推到戈壁滩上就是活靶子；拒马倒是管用，可那玩意儿得拿大木头钉，总不能让兵卒抬着木桩子跟在马屁股后面跑吧？”
许清欢站起身，走到那堆草
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