马车在官道上颠簸。
孔怀贤睁开眼，京城的轮廓已在前方的晨雾里若隐若现。他伸手按住左腿，旧伤像一条被惊醒的蛇，顺着骨缝一口一口地噬咬。
枣木手杖横在膝上，握得很紧。
京城已经到了。
而他要去的，是南城那间给穷人孩子搭了梯子的义学。
与此同时，义学门口的石阶上，周文昌手里高举着一块抄录的告示残片。
风把那残片吹得哗啦作响。
“诸位都看清楚了！引气启蒙，工学出路——朝廷要把读书种子统统变成扛夯锤的泥腿子！”
秀才们轰然应和，唾沫星子飞溅。
人群边缘，赵老六把儿子往身后拉了拉。赵栓子却探出脸，直勾勾盯着义学门楣上那块新刷的漆牌子。
“官办义学，朝廷养士”。
他认得那八个字。
他入义学三个月，先生教的头一课，就是认这八个字。
“爹，”赵栓子仰起脸，声音细得像蚊子叫，“告示上说……引气课不收费，工学启蒙也不收费。”
赵老六没应声，只是用那只布满老茧的手，把儿子往自己身后又按了按。
他看不懂告示上那些密密麻麻的条文，但他认得周文昌这群人。
前些日子，就是这些秀才，指着他的鼻子骂“泥腿子也想练武”，骂他儿子“天生贱命，练了也是白费粮食”。
今日他们又聚在这儿，嘴里却换了说辞。
说什么“败坏斯文”，说什么“礼崩乐坏”。
赵老六的嘴角抽了抽，握着儿子肩头的手紧了紧。
这帮人不恨朝廷，他们恨的是朝廷把梯子搭到了穷人脚下。
人群外忽然挤进来一个穿短褂的汉子，凑到周文昌耳边低语了两句。
周文昌眼睛一亮，猛地振臂一呼，像是终于等到了登台唱戏的主角
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