中央医疗塔顶层，特护病房的恒温系统始终维持着恒定的二十二度。
透明的输液管连接着营养液泵，液体在滴管中缓缓凝聚。
一滴，两滴。
营养液沿着细长的导管滑落，最终注入一条布满老年斑的静脉。
顺着那条静脉向上看，这只手的主人，是里奥·华莱士。
他今年已经一百一十岁了。
曾经那个在匹兹堡的废墟上发表演讲，在芝加哥的党代会上用野心撕裂建制派的强人，此刻已如风中残烛。
他那仿佛能看透一切的锐利目光，如今已经被浑浊的白翳所覆盖；那曾经宽阔有力的肩膀，现在瘦削得只剩下一把骨头，深深地陷在柔软的床垫里。
他现在的每一次呼吸，每一次心跳，都已经不再属于他自己的肉体。
他的胸腔里，是一台微型核电池驱动的人工泵，正代替他那颗衰老的心脏进行着搏动；他的肺部连接着体外的氧合循环机，维持着最低限度的生命体征。
他靠着这个国家最顶尖的科技在这张床上苟延残喘。
“滴——”
病房的电子门打开了，特级护理员艾拉走了进来。
她穿着纯白色的制服，左胸前印着一个蓝色的徽标，徽标下方有一行黑色数字代码。
这是她的社会贡献值与物资分配序列号。
艾拉查看床头的生命体征监测仪，将数据同步到手腕上的便携终端。
她做完这些，抬头看向墙上的显示屏。
屏幕正在播放每日的新闻通报。
现在已经没有商业电视台了，新闻由“北美资源与分配统筹委员会”统一发布，屏幕里的播音员穿着毫无个性特征的灰色西装。
“本季度全民基础生存红利已发放至个人账户。”
“医疗互助池盈余达到历史新高，下季度将增加预防性基因筛查额度。”
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