。僧人们的诵经声从前院灵堂传来，像一层薄纱，飘忽忽地罩在齐府上空。
齐家门生故吏三三两两的聚在院中，低声商议着什么。
穿过尽头的垂花门，院子开阔起来，东、西两座白布棚映入眼帘。
东边的棚子下，八十一名缘觉寺的僧人正盘坐在蒲团上，为首的方丈闭目合十，嘴唇微微翕动。诵经声从棚下涌出来，如潮水般漫过院墙。
西边的棚子下。
齐昭宁和齐昭云、齐真珠静静跪着，披麻带孝、腰间系着草绳，身旁还跪着数十名亲眷，有齐家本族的，也有远房旁支的。
东园匠人抬着棺椁径直穿过院子，他们抬着棺椁跨进灵堂。
灵堂里燃着一百零八盏长明灯，正中是一张灵床，床上躺着齐阁老，身上盖着御赐的五色织金衾被，面上覆着一方素绢，枕边放着昨夜刚换的香囊。
两名解烦卫候在门外，四名东园匠人守在棺椁旁。
此时，灵堂外跪着的人群里，一名中年人高声说道：“此次家主丧礼，该叫齐镇老爷子主持宗庙才是，由他捧神主、站灵前主位，才能算体面。不然外人看我齐家丧礼连个像样的人物都没有，外人会如何看我齐家？”
“不合规矩。家主薨逝，便该由嫡长一房站灵前主位。”
“怎么不合规矩，齐贤谆、齐贤书、齐斟悟明日都赶不过来，齐昭云、齐昭宁身为女子又不能主持，合该由本族辈分最高的族老，临时代摄丧礼大局，主持仪式、坐镇祠堂。”
一名妇人冷笑一声：“我看你们是想推他做我齐家族长，往后由他掌祠堂祭祀、定家规奖惩。这样一来，你们那些不成器的子嗣，也可以进国子监了。干脆把族里公田和内宅库房也分一分，把你们历年中饱私囊的账目也给平了去。”
被斥责的人面红耳赤：“你他娘的胡说什么，如今除了齐镇，谁还有资格主持我齐家？”
众人在灵前争
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