趁机退了出来，返回自己房中，沉思了很长时间。
当海礁再次从衙门回到家里的时候，就被小妹海棠请到了后院闺房中去。
海棠将一只小匣子与一封信递给了他：“请哥哥替我走一趟承恩侯府，把这个交给吴琼。若是她不在，托她哥哥转交给她也行。”
海礁有些好奇：“这是什么？”信倒罢了，那只小匣子上带着锁扣，里头也不知道装了什么东西，轻飘飘的，好像没什么重量，晃两晃，也没听到什么声音。
海棠便告诉兄长：“阿奶给了我一万两做嫁妆的压箱钱，其中有五千是黄金，五千是银票，这里是其中的三千两银票。我想借给吴琼，为期三年，不收她的利息。”
海礁吃了一惊：“什么？！可这是你的嫁妆！”
海棠淡定地答道：“这是压箱底的钱，不会显露于人前的，会叫外人知道的银子另外算。阿奶是怕我将来有需要用钱的地方，才给我以防万一的。既如此，我出嫁时有没有这三千两，差别都不大。吴琼将来要做康王妃，她堂兄又是承恩伯，难道我还怕她还不起我这三千两不成？我知道她如今有难处，可她无论是嫁妆还是出嫁前住在哪里，都要听从旁人的安排，自己根本做不得一点儿主。我想想都替她难过。我若是帮不上忙也就罢了，能帮得上忙，还是想要帮她一把的。别的我也没有，就只有这点钱了。她无论是拿出来帮着修缮娘家祖宅也好，留着做嫁妆也好，都随她的意。我这些年没少从她嘴里打探宫里的消息，就当作是回报她吧。”
海礁从来没想过，小妹还会有自掏腰包借别人钱的时候。难不成小妹与金嘉树订了亲，便也沾染了他的毛病？
他看着海棠，欲言又止。
海棠笑道：“哥哥不必纠结，你只当我是在为日后铺路好了。我与吴琼交好多年，进京后反倒没了见面的机会，关系生疏了不少。可有了这笔借款，她若是对我有所感激，日后再见时，便会更加亲近了。到
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