先前，tf-31特遣舰队处在塔拉瓦以东50㎞的地方。
在获悉明军航母编队的情况以后，威廉-哈尔西中将就下令舰队转向正西方向，四艘航母全部备战，准备实施一次猛烈的全甲板攻击。
按照预定计划，四艘航母放飞的舰载机会在塔拉瓦西南的一个坐标集结，然后以前所未有的庞大机群实施协同进攻。
但是因为距离达四百公里，燃油紧张，容错率很低。
奈何天公不作美，塔拉瓦环礁西边的天气状况不佳，有一大片绵厚的积雨云。
突击者号的vb-4、vs-4中队因此迷航，被迫半途而废。
约克城号的vt-5、vb-5中队尝试绕过这片积雨云，但是却低估了其范围，最后因为燃油过半也不得不返航。
实际上只有萨拉托加号和企业号的四十几架俯冲轰炸机、战斗机、鱼雷机准时准点的抵达了集结坐标，他们选择继续飞向预测的明军舰队所在地。
但是当他们到达预测的海域时却发现完全没有明军舰队的踪迹，宽广无垠的大海平和如镜。
他们又继续向东南飞了六十多公里，可依旧一无所获，这时燃油表指针已过半，必须返航了。
返航途经塔拉瓦时，担惊受怕、神经过敏的美军官兵将这个从西边飞来的机群当成了敌对目标——他们接到的命令是向一切不明飞机开火。
“敌机来袭！寻找掩护！”
“把那些婊子养的家伙打下来！”
尖锐刺耳的防空警报声响彻全岛，一时间枪炮声大作。
十几门m3型76.2㎜高射炮猛烈开火，天空顿时乍现上百团黑烟，那些12.7㎜高射机枪的有效射高明明够不到，却也在漫无目的地扫射……
没找着目标不得不悻悻返航，回来的途中又被自己人猛揍一通？这算哪门子事！
狼狈且郁闷的美军飞行员打算降
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