表观遗传学是与遗传学相对应的概念。
遗传学是指基于基因序列改变所致基因表达水平变化，如基因突变、基因杂合丢失和微卫星不稳定等。
而表观遗传学则是指基于非基因序列改变所致基因表达水平变化，如dna甲基化和染色质构象变化等。
举个例子，为什么你和你的同卵双胞胎弟弟的基因都是一半来自母亲，一半来自父亲，但你们两个的身高、长相和性格这些并不是完全一样的呢？
要知道，就现在的研究所表明的的情况是，基因决定了我们的一切，包括身高和长相甚至是性格这些。
按照这个理论来说，我们和我们的双胞胎弟弟妹妹或哥哥姐姐应该都是一样的。
这便与表观遗传有关，就好比有的人说这人小时候吃的好，而且还经常运动，所以才会长得高。
但是同样的，也有人会说某个人小时候家里穷，条件不好，小时候没吃好导致营养不良，所以才会长不高。
在这里这些人所说的影响身高的并不是基因，而是环境。
如果人类所有的一切，刚一诞生的时候便被自身基因锁死了，那么后来就不可能有这些变化。
基因是如何表达的？
是通过dna转录成rna，然后表达蛋白质，蛋白质再决定性状。
所以才会有那么多人认为只要遗传物质相同，性状就会是完全一样的。
而表观遗传学的说法，通俗来说就是基因的表达还与外界环境有关。
至于人们对于表观遗传学与衰老的研究，主要在于利用表观遗传学所说的环境影响基因表达，来做到利用改变环境减缓衰老。
而周明这次要做的关于衰老的实验，所要证明的结果，却并非表观遗传学那么简单，而是结合了表观遗传学、端粒学说以及自由基学说等诸多涉及到衰老的学说，他对这些进行了一个统一。
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