杨朝夕撇嘴道：“你方才分明是手下留情，莫以为我瞧不出来。”
杜沙洲虽被拆穿，却也不尴尬，依旧笑道：“自昨日起，那颍川别业的吴总管，已开始在洛阳城里到处搜求木匠，这南、北、西三市，自然是他们搜求的重点。听郑六郎说，寻常能锯会凿的木匠、他们还不一定瞧得上，定要寻那些技艺精湛、有口皆碑的木匠才行。”
杨朝夕奇道：“那元载刚来洛阳，便不消停，难道又要大兴土木不成？”
杜沙洲又道：“我‘贱籍四友’也是心中起疑。苏绢绢今早便去西市走了一遭，才从大姊苏绵那得知，昨日被‘请’去颍川别业的木匠，多半当日便被打了出来。一问缘由，却个个摇头不语、噤若寒蝉。苏绢绢便寻到其中一个，又是灌酒、又是引诱，才从那牙缝里抠出了一点真相。
原来这些木匠入了‘颍川别业’，便被关在前院的一处房舍。舍中别无他物，只一方大案和一堆各式各样的‘鲁班锁’。这些木匠什么都不须做，只许拆解拼装‘鲁班锁’。据传拆装得越多，赏钱便愈丰厚；而只能拆装一两个、或是一个也拆装不出的，便要被乱棍打出。”
杨朝夕愈发惊奇：“这元载莫不是通远渠上受了气，要拿这些苦哈哈的木匠们撒气？若果真如此，小道倒真该去惩恶扬善一番了。”
杜沙洲见他又要莽撞行事，当即劝道：“此事固然蹊跷，但还算不得什么天怒人怨的恶事。驼子我与郑六郎、苏绢绢一合计，便知刘木匠‘在劫难逃’，于是将探得的消息给刘木匠说了。只是尚未与你通气，那吴总管便领了一众凶仆赶了过来、将‘刘氏木作行’围了。
现下看来，照刘木匠的脾性，定然是要扮猪吃虎、将计就计，混入那颍川别业中一探究竟。可若答应得太过爽快，又恐吴总管等人起疑，是以……”
“是以刘木匠才打不还手、出乖卖惨，演了一出苦肉计来。竟连小道都差点给瞒过去了。”
杨朝
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