横，甚是险峻。岭这面童山光秃，尺树不生。岭脊那面似有一缕缕炊烟复起，由似断还连的岭脊凹处袅袅上升，摇曳天空，随着微风飘荡。忙招呼南绮，径往岭脊凹处降下。
落地一看，荒山寂寂，四无人踪，两头俱是峭壁，排天直起。偶一说话，回音反应，半晌不绝，真是幽静已极。二人便往前面有炊烟的所在走去。谁知那岭凹在天空看去不大，下来前行却是很远，走了十余里路，才得越过。刚刚走到岭那一面，忽见丛莽茂密，山花怒放，迥与来路不同，宛然另一世界。加上时当春暮。到处都是称李夭桃，竞艳争妍；古木森森，碧荫如幕；岩高山转，径险峰回。越显雄奇清丽，风景非常。
二人见林莽郁葱，花荫匝地，除了有时遇上一些天生的石路外，连个樵径都无，不似有甚人家居住神气，再望前途，炊烟已沓，更无寻处。元儿奇怪道，“适才明见炊烟上升晴空，就在近处，怎地到此，人家不见，连炊烟都没有了？”南绮道：“你看错了，莫是云吧？”元儿道：“我自服灵药以后，目力比先前要好得多。何况自幼生长乡间，见惯了的，怎连炊烟和云都分不出来？”南绮道：“万花山有时也煮熟东西，只是用那地火，炊烟原不曾见过。还是那日在你家，同了二弟在后园坡上看花，见伙房中的烟囱有白烟袅袅升起，才得亲见”，也不过高出房顶丈许，随风散去。适才我们在空中，离地差不多有好几百丈。就这山凹低处，也有数十丈高下。看那烟就在我们前面足下飘扬，聚而不散，一点点热气，怎会飞得那般高呢？后来落下，走入山凹，被高崖一挡，就看不见了。听姊姊常说，深山大泽，实有龙蛇，山行如有异状，必有怪物潜伏。看那烟来得奇特，我们莫要大意呢。”
无儿闻言，忽然醒悟。细揣那烟，果与寻常炊烟不同；而且已是过午，不是山民做饭时候。只因忘了自己身在高处，也把那烟当作平处看，所以认错。便答道：“这次我们奉命下山，原是为世除害，如遇见有甚妖物异类，正
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